Liberté de la presse au Rwanda : une conversation avec l’avocat rwandais Louis Gitinywa

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Pour cet article, nous avons échangé avec Louis Gitinywa, avocat rwandais et associé principal au sein de Kigali Attorneys Chamber, un cabinet d’avocats basé à Kigali. Louis possède plus de huit ans d’expérience juridique dans le domaine des droits humains et constitutionnels.

Membre de longue date du Réseau mondial d’avocats pour la liberté de la presse et les droits numériques, Louis joue un rôle clé dans la défense des journalistes, blogueurs et médias indépendants. Ancien procureur, il se consacre aujourd’hui à la protection de la liberté d’expression et des droits numériques en Afrique de l’Est.

Dans cet entretien, Louis revient sur sa collaboration avec Media Defence, les défis auxquels sont confrontés les professionnels des médias et le rôle essentiel des réseaux juridiques dans la protection de la liberté de la presse.

Bonjour Louis, comment allez-vous?

Ça va bien, Dorothée! Et vous, vous allez bien ? J’en profite pour saluer toute la communauté des médias, des avocats, là où ils sont, partout au monde.

Alors, Louis, vous êtes parmi un des premiers avocats avec qui nous avons travaillé. Pouvez-vous nous parler un petit peu de votre expérience, de votre parcours, et surtout comment vous êtes amenés à travailler pour la défense des médias. Enfin, quels sont les points clés, à votre avis, de votre collaboration avec Media Defence depuis toutes ces années ?

En 2012, je travaillais au parquet général de la République. J’ai eu l’opportunité de rencontrer madame Nani Janssen Reventlow. Elle était chargée de la formation au sein du contentieux a Media Defence. On s’est rencontrés juste par hasard. A l’époque, elle défendait deux femmes journalistes (Ministère Public Vs Agnes Nkusi et Mukakibibi Saidath). Ces journalistes étaient accusées de diffamation envers le chef de l’État, mais aussi de négationnisme en rapport augénocide perpétré contre les Tutsis au Rwanda. Une nouvelle loi très controversée venait d’être votée à l’époque au Rwanda. Un ami avocat les défendait. Le dossier était en appel devant la Cour Suprême. Donc je vois cette avocate européenne, Nani qui plaidaitprécisément sur ce dossier. J’essaie de l’aborder, ça a piqué ma curiosité. J’ai tout de suite commencé à suivre les activités de Media Defence sur leur site internet and leur compte Twitter.

En juin 2016, je vois un appel à candidature pour une formation à Kampala pour les « Digital Rights » et honnêtement, ça m’intéressait beaucoup parce que les questions du droit numérique, à l’époque, on n’apprenait pas ça à l’université ou pendant notre formation du barreau. Je postule pour la formation et j’y participe. C’est a ce moment là où la passion pour le numérique et la technologie, la passion pour les « digital Rights » est née. Et j’en profite pour remercier aussi Nani d’avoir un peu « piquer » ma curiosité que j’avais eue à l’époque !

Et depuis donc 2016 et vous avez participé à pas mal d’activités avec Media Defence. Y a-t-il une activité qui vous a marquée en particulier ?

Comme je vous ai expliqué en 2016, je travaille pour le parquet national. En 2017, je démissionne et je commence à travailler à mon propre compte en tant qu’Avocat. En 2019, si ma mémoire est bonne, il y a une deuxième opportunité de travailler avec Media Defence. Il s’agissait de participer à un autre séminaire afin de consolider les acquis que l’on avait appris en 2016.

Donc j’arrive à Kampala, en Ouganda et je suis sélectionné, et toute la communauté s’est agrandie. Il y avait des avocats venant de la Tanzanie, de l’Ouganda, du Kenya, du Burundi, etc. Durant ce séminaire, nous avons travaillé sur la protection des données personnelles et la cyber surveillance. Et je vous rappelle qu’à l’époque, il y avait des rumeurs dans mon pays, disant que le gouvernement épiait sur les citoyens, via l’utilisation d’un logiciel spyware. Je me rappelle de notre énergie, de l’enthousiasme des avocats participant au séminaire. Nous étions très intéressés par ce nouveau sujet passionnant.

Et quand tu rentres au pays, tu te dis « Je pense que j’ai pris la bonne décision !» et aujourd’hui je suis sûr d’avoir pris la bonne décision, je ne la regrette pas.

Et maintenant, Louis, pouvez-vous nous parler un petit peu de la situation au Rwanda, des challenges auxquels vous êtes confrontés, surtout en rapport à la liberté d’expression et aux droits des journalistes ? Et, peut-être pour essayer de finir sur une note positive, quelles sont les futures opportunités pour votre pays et pour la région ?

Le Rwanda a fait beaucoup de progrès en termes de développement humain et socio-économiques. Mais il y a encore beaucoup de travail à accomplir, concernant les libertés civiques, les libertés publiques, et les droits de l’homme. L’État garde quand même une main très autoritaire, avec une politique gouvernementale qui est vraiment un résolument tournée vers la technologie.

Par exemple, il a y eu des développements récents concernant des allégations de l’utilisation du logiciel Pegasus contre les dissidents. La répression est devenue transfrontalière, au-delà des frontières du Rwanda.

Mais sur les questions positives, je pense que le travail effectué par Media Defence depuis 2016, a permis de créer une communauté d’avocats experts dans notre région Est -Africaine, spécialistes de la liberté d’expression et des droits numériques.

Nous sommes en train de créer une certaine résilience dans notre communauté, surtout en ce qui concerne la défense des médias en ligne au Rwanda. On assiste à l’apparition d’une nouvelle génération de blogueurs et de Youtubeurs qui est très active dans mon pays.

Il y a maintenant une infrastructure locale pour aider les journalistes et les blogueurs. Mais aussi, je pense que l’on a développé une certaine expertise, surtout en droit Rwandais.

Mais il reste encore beaucoup à faire.

Merci Louis, On est très honoré de pouvoir travailler avec vous et nous espérons pouvoir continuer à travailler ensemble pour les dix prochaines années. Et merci encore pour tout votre support, votre soutien. C’est grâce aux avocats comme vous que l’on peut avoir un impact dans la région.

Merci Dorothée, Je pense que c’est à moi de vous dire merci. Je dis aussi merci à tous les héros anonymes des médias indépendants, les équipes de Media Defence qui travaillent au Royaume-Uni, les équipes qui travaillent un peu partout autour du monde. Je pense que c’est ça un partenariat gagnant. Et comme tu l’as si bien dit, je pense que les dix prochaines années, c’est toujours des années de réussite, d’agrandissement et de succès. Et surtout bon courage à vous !