Introducción
Módulo 5: Difamación y reputación
Las acciones legales por difamación son un método ampliamente utilizado para sofocar la libertad de expresión, el disenso y la crítica, particularmente de los periodistas. Si bien las leyes sobre difamación tienen el objetivo legítimo de proporcionar a las personas una reparación por declaraciones que puedan dañar su reputación o su honor, con frecuencia entran en conflicto con el derecho a la libertad de expresión, que está consagrado en una serie de instrumentos de derecho internacional y en leyes nacionales. Equilibrar la protección de los derechos fundamentales de las personas frente a eventuales publicaciones es fundamental para la idoneidad o no de las acciones legales por difamación.
La capacidad de publicar información libremente en Internet sin el mismo grado de reflexión y revisión que los medios tradicionales, combinado con el hecho de que muchos países carecen de marcos legislativos claros que aborden la difamación en el espacio en línea, ha producido un aumento en los casos de acciones legales por difamación.
Enfrentar acciones legales por difamación en línea es particularmente desafiante por múltiples razones. En primera medida, “Internet, como ningún medio de comunicación antes, ha permitido a los individuos comunicarse instantáneamente y a bajo costo, y ha tenido un impacto dramático en la forma en que compartimos y accedemos a la información y las ideas”.(1) Además, tanto los Estados como actores privados han buscado aprovechar la posición que ocupan los intermediarios como puntos de control del acceso y uso de Internet. En ocasiones, resulta más fácil iniciar acciones legales contra estos actores que contra los responsables directos de la expresión que se busca inhibir o controlar. Esto se debe a: (i) la cantidad de usuarios en línea; (ii) a que frecuentemente no se encuentran identificados; o (iii) a que pueden encontrarse en diferentes jurisdicciones.(2)
Este módulo proporciona una descripción general de las leyes de difamación en América y cómo los tribunales han intentado encontrar el equilibrio entre varios derechos en tensión.