¿Qué es un corte de internet?
Módulo 3: Acceso a internet
Un corte o apagón de Internet puede definirse como una interrupción intencionada de las comunicaciones electrónicas o de Internet, que las hace inaccesibles o efectivamente inutilizables para una población específica o dentro de un lugar, a menudo para ejercer control sobre el flujo de información.(1) En otras palabras, esto surge cuando alguien, ya sea el gobierno o un actor del sector privado, interrumpe intencionalmente Internet, una red de telecomunicaciones o un servicio de Internet, supuestamente para controlar o frenar lo que la gente dice o hace.(2) Esto a veces también se conoce como un “kill switch”.
En algunos casos, esto puede implicar una interrupción total de la red, por lo que el acceso a Internet se cierra en su totalidad. En otras circunstancias, también puede producirse cuando el acceso a las comunicaciones móviles, a los sitios web o a las aplicaciones de redes sociales y de mensajería se bloquea, se estrangula o se hace efectivamente inutilizable.(3) Los cortes pueden afectar a un país entero, a ciudades o regiones dentro de un país, o incluso a varios países, y se ha visto que pueden durar desde varias horas hasta varios meses.(4)
Cabe señalar que, para llevar a cabo los cortes o apagones, los gobiernos suelen requerir la acción de los actores privados que operan las redes o facilitan el tráfico de la red.(5) Como señaló la Relatoría Especial de las Naciones Unidas sobre la libertad de opinión y expresión, los ataques a gran escala contra la infraestructura de la red cometidos por partes privadas, como los ataques de denegación de servicios distribuidos (DDoS, por las siglas en inglés), también pueden tener efectos de corte.
Protestas y apagones de Internet en América Latina
En Ecuador, en octubre de 2019, durante las protestas contra las medidas de austeridad del presidente Lenín Moreno, que culminaron con la derogación del decreto que eliminaba el subsidio a los combustibles -que dio origen a las protestas-, fueron el escenario de una serie de incidentes de disrupción al libre flujo de las comunicaciones y la información en Internet.(6) Según reportes de la organización Usuarios Digitales, servicios como WhatsApp y Twitter presentaron fallas en la descarga de videos e imágenes. Los servidores de imágenes y contenido (CDN) de Facebook y WhatsApp estuvieron inaccesibles a través del operador de telecomunicaciones estatal -Corporación Nacional de Telecomunicaciones (CNT)- desde la noche del 6 de octubre, en momentos durante los cuales las redes sociales veían aparecer imágenes y videos de la represión de las protestas y de la muerte de uno de los manifestantes.(7)
En Cuba se restringió el acceso a internet en julio de 2021 cuando una multitud de personas salió a las calles en protesta, exigiendo derechos básicos como el acceso a alimentos, medicinas y ayuda económica.(8) Una transmisión en vivo de Facebook(9) cerca de la capital, La Habana, se acredita como la chispa de las protestas, ya que los organizadores enviaron rápidamente vídeos, audio y mensajes de texto pidiendo a la comunidad un mayor apoyo.
Asimismo, en Colombia, en abril de 2021, las movilizaciones se extendieron contra una propuesta de reforma tributaria del gobierno. El Estado colombiano respondió al Paro Nacional con una violenta represión en las calles(10) incautaron los teléfonos utilizados para documentar las protestas. Además de esto, hubo casos en los que se presentaron cortes en el servicio de Internet y remociones de contenidos relacionadas con el paro en redes sociales. footnote]Fundación Karisma, “#ParoNacionalColombia: Descontento social y acción colectiva requieren de garantías para manifestarse en contextos digitales”, 3 de mayo de 2021: https://web.karisma.org.co/paronacionalcolombia-descontento-social-y-accion-colectiva-requieren-de-garantias-para-manifestarse-en-contextos-digitales/. Fundación Karisma, “Fallas de internet, bloqueos de redes y censura de contenidos en protestas: Realidades y retos para el ejercicio de los derechos humanos en los contextos digitales : Fundación Karisma”, 5 de mayo de 2021: https://web.karisma.org.co/paronacionalcolombia-fallas-de-internet-bloqueos-de-redes-censura-de-contenidos-realidades-y-retos-para-el-ejercicio-de-los-derechos-humanos-en-los-contextos-digitales/. Fundación Karisma, “Una mirada a la interrupción del servicio de internet en Cali durante #ParoNacional”, 7 de mayo de 2021: https://web.karisma.org.co/una-mirada-a-la-interrupcion-del-servicio-de-internet-en-cali-durante-paronacional/ [/footnote] Debido a lo acontecido, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) entregó un informe(11) tras visitar el país para verificar la situación de derechos humanos en medio del paro nacional. Hizo 41 recomendaciones, cuatro de esas dirigidas a la protección a periodistas, la libertad de expresión y el acceso a Internet:
– Garantizar el ejercicio del derecho a la libertad de expresión de conformidad con los estándares interamericanos, en particular, mediante la protección de los periodistas, comunicadores y trabajadores de los medios frente a persecuciones, intimidaciones, hostigamientos, agresiones de cualquier tipo, y mediante el cese de acciones estatales que intervengan con el libre funcionamiento de los medios de comunicación.
– Garantizar el respeto de la independencia de los medios y abstenerse de aplicar formas directas o indirectas de censura.
– Brindar proactiva y periódicamente información sobre el funcionamiento de las redes Internet con el fin de que las denuncias sobre eventuales interrupciones y bloqueos sean contrastables con información técnica actualizada y accesible.
– Cesar las actividades de categorización policial de contenidos como “falsos” o “verdaderos” y abstenerse de asignar calificaciones estigmatizantes o tendientes a la criminalización de quienes se expresan a través de internet sobre las protestas.
En este sentido, cabe recordar que el Relator Especial para la Libertad de Expresión de la CIDH, en su informe anual de 2020, dijo que “en contexto de protestas sociales, los periodistas, camarógrafos, fotoreporteros y comunicadores que cubren las protestas desempeñan un papel fundamental al recabar y difundir información, incluyendo la actuación de las fuerzas de seguridad y posibles hechos de violencia. Tal como ha manifestado la CIDH, la libertad de expresión protege el derecho a registrar y difundir cualquier incidente. Por todo ello, el Estado debe brindar a la prensa el más alto grado de protección para que puedan realizar su trabajo libremente y mantener a la sociedad informada sobre asuntos de interés público”.(12) En otras palabras, los Estados tienen la obligación positiva de propiciar un entorno de trabajo seguro para la prensa para realizar sus funciones a cabalidad, ya que ellos son los que mantienen informada a la sociedad, requisito indispensable para que ésta goce de una plena libertad.